Vooroplopen in markt voor Alternatieve Brandstoffen

Vooroplopen, de kar trekken en innovatief zijn: dat zijn de uitgangspunten waarmee Westport Fuel Systems actief is in de markt voor alternatieve brandstofsystemen. Naast lpg en cng staat sinds enige tijd waterstof op het menu. Sales director John Wouters vertelt over de werkwijze en ambities in een dynamische markt die wereldwijd grote verschillen kent.

Prins Autogassystemen werd in 1986 opgericht in Eindhoven als aanbieder van alternatieve brandstofsystemen voor voertuigen op benzine. Aanvankelijk lag de focus op autogas/lpg. Door de jaren heen werd dat uitgebreid met systemen voor andere gasvormige brandstoffen: cng (ook wel bio- of groengas genoemd), lng en waterstof. Die technologie kan al op de fabrieksband van de original equipment manufacturer (OEM) worden geïntegreerd, zoals bij de auto’s van Renault en Dacia gebeurt, en met de vrachtauto’s van Volvo. Optie twee is delayed OEM: personenauto’s worden overzee gemaakt en naar Europa verscheept, maar voordat ze de markt opgaan worden ze in prior delivery centers van een lpg- of cng-systeem voorzien. De derde werkwijze betreft de consument die zo’n systeem graag in een bestaand voertuig wil hebben om de uitstoot en kosten aan de pomp te reduceren. Tegenwoordig is Prins onderdeel van Westport Fuel Systems, een beursgenoteerde onderneming met het hoofdkantoor in Canada en 1800 medewerkers verspreid over 7 productielocaties wereldwijd. Westport Fuel Systems Netherlands in Eindhoven is er daar één van, al wordt de naam Prins in de dagelijkse gang van zaken nog steeds gehanteerd. “Die sterke merknaam is in 36 jaar tijd opgebouwd op de pijlers kwaliteit, innovatie en customer care. Het zou zonde zijn om die niet meer te gebruiken”, vertelt sales director John Wouters.

De laatste jaren houdt Prins/Westport zich ook bezig met waterstof. Die activiteit zit nog vooral in de fase van onderzoek en ontwikkeling. Zo is het bedrijf in binnen- en buitenland betrokken bij subsidieprojecten die als doel hebben om waterstof door te ontwikkelen als totaaloplossing voor uitstootvrij vervoer. “Zeker in Europa wordt waterstof als een van de brandstoffen van de toekomst gezien. Maar dan heb je wel een grote waterstofproductie, een dekkende infrastructuur om te tanken en veel grote verbruikers nodig. Daar zetten we ons als Westport middels verschillende subsidie- en onderzoekstrajecten voor in en we verwachten daar veel van. Het product waterstof heeft zich bewezen. Nu moeten we met alle betrokkenen uitrollen wat nodig is om het potentieel van deze brandstof te benutten.”

Wouters legt uit dat Westport het als zijn kracht ziet om op het dynamische en diverse speelveld van alternatieve brandstoffen, waarin overheidsbeleid een steeds grotere rol heeft, over de volle breedte in te spelen. “Daar zijn we als wereldmarktleider als geen ander toe in staat. We denken altijd na over hoe we in die steeds veranderende, wereldwijde mobiliteitsmarkt relevant blijven. Elektrisch rijden krijgt veel aandacht en het is goed om naar doelen toe te werken, maar het gaat wel over de lange termijn. Dat geldt voor personenauto’s en voor zwaardere voertuigen al helemaal. De energietransitie is meer dan alleen overgaan op volledig elektrisch. In het verminderen van de uitstoot van auto’s, vrachtauto’s en bussen zullen onze gassystemen nog heel lang een relevante rol spelen. Daarnaast zetten we zoals gezegd in op waterstof als een belangrijke brandstof van de toekomst.” Het behouden van de leidende positie die Westport Fuel Systems heeft, is in dat verband een speerpunt. “Het is aan ons om voorop te lopen, de kar te trekken en innovatief te zijn”, zegt Wouters. “De vraag naar onze oplossingen groet wereldwijd nog steeds. Zo kunnen we sinds een paar jaar de meest moderne benzinemotoren met directe injectie van personenauto’s ombouwen naar lpg. Voor vrachtauto’s kunnen we bestaande dieselmotoren ombouwen voor waterstof, wat voor transportbedrijven in Nederland en heel Europa een interessante oplossing is om hun huidige vloot te vergroenen. We hebben oplossingen in huis voor iedereen die iets met logistiek doet in Nederland en Europa en gaan daar graag met die bedrijven over in gesprek.”